由天龍號太空船搭載，運送歷時近兩個月，國際太空站（International Space Station, ISS）2014 年 11 月 17 日收到 3D 列印機，並在手套箱（ Microgravity Science Glovebox, MSG）中測試微重力（microgravity，或常被稱為零重力）狀態下， 3D 列印機的運作情形。
3D 列印機試驗結果
被送上國際太空站的 3D 列印機大小約為小型微波爐，列印機壓製材質選用熔點較低的塑膠，為了避免功能異常傷及太空人，全程在手套箱中試驗，NASA 在 2014 年 11 月 19 日表示 3D 列印機在微重力狀態下能正常運作，但製造出來的物件是否和在地球上製造的一樣精確，必須送回地球上的實驗室檢驗。
（source：NASA）
▲ 第一台被送上國際太空站的 3D 列印機（source：NASA）
這幾年很熱門的 3D 列印機究竟是哪種特性吸引 NASA ？一般的印表機是將文字輸出到 2 維平面，3D 列印機則能輸出電腦繪製的影像，層層堆疊、壓製成 3 維立體，材質可以是塑膠、金屬等等。 NASA 正是看中 3D 列印機能夠製造立體物件，假設 3D 列印機在重力不同於地球表面也能運作、生產，未來太空人就能自行生產、替換所需的零件，一方面由於自行替換部分零件、不需要等 NASA 的補給，將降低維持太空站營運的成本；另一方面，太空任務曠日費時，太空船最好在能源、零件替換、食物上都能自給自足， NASA 2013 年甚至還提出以 3D 列印機製造食物的構想。
（首圖來源：NASA-TV）
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